Tema 03: Fundamentos biológicos de la conducta

Patologías cerebrales

El autismo: Es un transtorno del desarrollo que se detecta en los 2 primeros años de vida y dura durante toda la vida. Se caracteriza por una alterarción del lenguaje y la comunicación, carencia de vínculos afectivos con los padres y rechazo al contacto físico. Los autistas viven rodeados de rutinas o rituales y muestran gran resistencia al cambio en su entorno. Los hombres sufren de autismo 4 veces más que las mujueres.

La epilepsia: Es una grave alteración de la actividad eléctrica cerebral y puede ser hereditaria. La epilepsia se manifiesta por diferentes tipos de ataques. En la crisis generalizada se produce la pérdida de conciencia y un intenso espasmo muscular, las crisis parciales son ataques más suaves que producen una corta pérdida de conciencia, los ojos miran sin expresión y se interrumpe la concentración.

El alzheimer: Se caracteriza por una progresiva pérdida de la memoria, que conduce a una demencia severa y afecta a la capacidad de pensar, hablar o realizar las tareas básicas del aseo personal.

El parkinson: Es un transtorno neurológico originado por un déficit del neurotransmisor dopamina en el cerebro. Los síntomas más característicos son: dificultades para andar y equilibrio deficiente, temblores, rigidez de los músculos y falta de expresión facial.

Otros transtornos cerebrales son: la apoplejía, la encefalitis, la demencia, la meningitis y la esclerosis múltiple.

Áreas cerebrales

Cada hemisferio cerebral se compone de cuatro secciones o lóbulos diferentes: frontal, parietal, temporal y occipital. A su vez, estos lóbulos tienen secciones en el lado derecho e izquierdo del cerebro, lo que divide al cerebro en dos hemisferios, derecho e izquierdo. Un daño en cualquiera de estas ocho estructuras puede sensibilizar otras áreas o producir lesiones capaces de provocar ataques. No obstante, la naturaleza de estos ataques varía, ya que cada lóbulo controla experiencias, movimientos y comportamientos diferentes. Por ejemplo:

• En la mayoría de las personas diestras, el lóbulo frontal izquierdo (detrás de la frente) controla el lenguaje, mientras que el lóbulo temporal izquierdo (detrás de la oreja) controla la comprensión del leguaje oral y escrito.
• Los lóbulos occipitales, situados en la parte trasera de la cabeza, controlan la visión. Una descarga eléctrica en los lóbulos occipitales podría hacer que los objetos parecieran más grandes o más pequeños de lo que son en realidad, o distorsionar las imágenes visuales.
• Los lóbulos parietales derecho e izquierdo controlan los músculos de piernas, cadera, tronco, manos, cara, lengua y cuerdas bocales del lado opuesto del cuerpo. Un ataque que afecte a esta parte del cerebro podría producir tan sólo una sacudida de los músculos faciales o de la mano, o podría progresar hasta implicar a todo un lado del cuerpo.
• El lóbulo temporal izquierdo comprende el oído, el lenguaje y la memoria verbal.
• El lóbulo temporal derecho también comprende el oído, más la apreciación musical.
• La corteza límbica (que comprende las partes centrales y profundas de los lóbulos temporales y frontales) controla las emociones y la memoria. Esta área es con frecuencia el lugar en el que comienzan los ataques parciales.
• El hipocampo, un área del cerebro situada justo debajo de los lóbulos temporales, juega un papel clave, especialmente en la memoria reciente.

Neurotransmisores

Definimos a un neurotransmisor como una sustancia producida por una célula nerviosa capaz de alterar el funcionamiento de otra célula de manera breve o durable, por medio de la ocupación de receptores específicos y por la activación de mecanismos iónicos y/o metabólicos.

La sustancia es capaz de estimular o inhibir rápida o lentamente (desde milésimas de segundo hasta horas o días), puede liberarse hacia la sangre (en lugar de hacia otra neurona, glándula o músculo) para actuar sobre varias células y a distancia del sitio de liberación (como una hormona), puede permitir, facilitar o antagonizar los efectos de otros neurotransmisores. O también puede activar otras sustancias del interior de la célula para producir efectos biológicos.

Los principales neurotransmisores son:

Acetilcolina, Noradrenalina, Adrenalina, Dopamina, Serotonina, Péptidos, Histamina, Purina y Prostaglandinas.

Sinapsis neuronal

Una vez que el impulso nervioso llega a la zona final del axon, se transmite a otra neurona, o a un órgano efector, por medio de un contacto funcional denominado sinapsis.

Cuando el impulso nervioso llega al elemento presináptico, los neurotransmisores se liberan de las cápsulas que las contienen, uniendo las vesiculas sinápticas (que contienen los neurotranmisores) con la membrana de la celula presináptica, pasando a la hendidura sináptica. Los neurotransmisores se unen a los receptores de la membrana post-sináptica, provocando en ella un incremento en la permeabilidad del Na⁺. Esa entrada de sodio despolariza la membrana y hace que el impulso nervioso se propague nuevamente a traves de una segunda neurona o ponga en acción el órgano efector.

Impulso nervioso

El impulso nervioso es un mensaje electroquímico que transmiten los nervios. Se originan en el sistema nervioso central o en los órganos de los sentidos. Los receptores sensitivos transforman los estímulos en impulsos nerviosos, que a través de las fibras sensoriales llegan al cerebro. Un impulso comienza con un cambio en la disposición de las sustancias en un área pequeña en el extremo de una fibra nerviosa. El impulso debe recorrer la totalidad de la fibra nerviosa antes de que esta se recupere para producir un nuevo impulso. Sin embargo, este periodo de recuperación es muy breve, únicamente de unas pocas décimas de segundo. Además sí su intensidad no sobrepasa un cierto nivel (umbral), no excitará al receptor y no se producirá el impulso nervioso.

Composición de las neuronas

Las neuronas son las células fundamentales del sistema nervioso, representan la unidad atómica y funcional del cerebro humano y están especializadas en procesar la información. Cuentan con una membrana externa que posibilita la conducción de impulsos nerviosos y se comunican entre ellas mediante conexiones llamadas sinapsis.

COMPOSICIÓN DE LAS NEURONAS

Cuerpo celular: contienen el nucleo, el almacen de información genética, y los orgánulos que sintetizan ARN y proteinas. El cuerpo celular da origen a dos tipos de prolongaciones celulares, el axón y la dentritas.

El axón: es la vía a través de la cual se transmite la información de unas células a otras, de la célula presináptica a una célula postsinática en un lugar denominado sinapsis.

Las dendritas: son prolongaciones del cuerpo celular, se dividen como las ramas de un árbol y actuan como receptores de las señales procedentes de otras neuronas.